Perros y los fuegos artificiales: ¿por qué les causa miedo? y cómo ayudarlos

Los fuegos artificiales, aunque son una tradición festiva en muchas culturas, representan una fuente significativa de estrés y ansiedad para los perros. Este miedo está relacionado con la sensibilidad auditiva superior de los caninos, su incapacidad para comprender la causa de los ruidos repentinos y su instinto natural de supervivencia. El presente artículo analiza las causas del miedo a los fuegos artificiales en los perros, sus consecuencias y las estrategias más efectivas para ayudar a los dueños a manejar esta situación.

Causas del miedo a los fuegos artificiales

Los perros poseen una capacidad auditiva mucho más aguda que los humanos. Pueden percibir sonidos a frecuencias más altas y a distancias mayores. Esto, junto con la naturaleza inesperada y fuerte de los ruidos de los fuegos artificiales, puede desencadenar un miedo intenso. Según Blackwell et al. (2013), el 49% de los perros exhiben algún tipo de temor a los ruidos fuertes, incluidos los fuegos artificiales. Este miedo se ve exacerbado por la incapacidad del perro para predecir la ocurrencia de los ruidos, lo que genera una respuesta de estrés fisiológico y conductual.

Consecuencias del miedo a los fuegos artificiales

El miedo a los fuegos artificiales puede manifestarse de varias formas, desde leves signos de incomodidad hasta reacciones extremas de pánico. Entre las respuestas más comunes se encuentran el temblor, jadeo, vocalizaciones excesivas (como ladridos o aullidos), intentos de escapar y comportamientos destructivos. En algunos casos, el estrés severo puede llevar a problemas de salud, como la colitis inducida por el estrés (Overall, 2013).

Además, las reacciones de huida son particularmente peligrosas. Según una encuesta realizada por la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA), los incidentes de perros extraviados aumentan significativamente durante las temporadas de fuegos artificiales. Los perros, en su intento de escapar del ruido, pueden saltar cercas, romper ventanas o huir de casa, lo que aumenta el riesgo de accidentes o pérdida.

Como ayudarlos

Existen varias estrategias recomendadas para ayudar a los perros a sobrellevar el miedo a los fuegos artificiales, que varían desde técnicas de comportamiento hasta intervenciones farmacológicas.

1. *Creación de un espacio seguro:* Proporcionar un refugio tranquilo donde el perro pueda sentirse seguro es crucial. Este puede ser una habitación interior o una jaula cubierta con mantas para amortiguar el ruido y las luces. Un estudio de Levine et al. (2007) mostró que los perros que tenían acceso a un refugio seguro experimentaban menos signos de estrés durante episodios de ruidos fuertes.

2. *Uso de ruido blanco o música relajante:* Sonidos constantes y suaves, como música clásica o ruido blanco, pueden ayudar a enmascarar el sonido de los fuegos artificiales y reducir la ansiedad del perro (Kogan, Schoenfeld-Tacher, & Simon, 2012).

3. *Desensibilización y contracondicionamiento:* Este método implica la exposición gradual del perro a grabaciones de fuegos artificiales a un volumen bajo, recompensándolo por mantener la calma. Con el tiempo, el perro puede volverse menos reactivo a los ruidos fuertes. Sin embargo, este proceso debe llevarse a cabo con suficiente antelación y bajo la supervisión de un profesional de comportamiento animal (Sheppard & Mills, 2003).

4. *Productos calmantes:* Los chalecos de compresión, como el Thundershirt, han demostrado ser efectivos para reducir la ansiedad en algunos perros. Además, los difusores de feromonas (como Adaptil) pueden ayudar a crear un ambiente más relajante para el perro (Mills, 2005).

5. *Intervenciones farmacológicas:* En casos de ansiedad severa, los veterinarios pueden prescribir medicamentos ansiolíticos o sedantes para ayudar a reducir el estrés del perro. Sin embargo, esto debe ser un último recurso y siempre bajo la guía de un profesional (Overall, 2013).

Conclusión

El miedo a los fuegos artificiales es un problema común entre los perros, pero existen diversas estrategias que pueden ayudar a mitigar su ansiedad. Comprender las causas del miedo y adoptar un enfoque proactivo en el manejo de la ansiedad puede mejorar significativamente la calidad de vida del perro durante las festividades. Además, es crucial que los dueños de mascotas consulten con veterinarios y especialistas en comportamiento animal para elegir el enfoque más adecuado según las necesidades de su perro.

Bibliografía

– Blackwell, E. J., Bradshaw, J. W. S., & Casey, R. A. (2013). Fear responses to noises in domestic dogs: Prevalence, risk factors and co-occurrence with other fear related behaviour. Applied Animal Behaviour Science, 145(1-2), 15-25. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2012.12.004

– Kogan, L. R., Schoenfeld-Tacher, R., & Simon, A. A. (2012). Behavioral effects of auditory stimulation on kenneled dogs. Journal of Veterinary Behavior, 7(5), 268-275. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2011.11.001

– Levine, E. D., Ramos, D., & Mills, D. S. (2007). A prospective study of two self-help CD based desensitization and counter-conditioning programmes with the use of Dog Appeasing Pheromone (DAP) for the treatment of firework fears in dogs (Canis familiaris). Applied Animal Behaviour Science, 105(4), 311-329. https://doi.org/10.1016/j.applanim.2006.11.006

– Mills, D. S. (2005). Evaluation of the influence of a pheromone therapy on noise phobias in the dog: A pilot study. Journal of Veterinary Behavior: Clinical Applications and Research, 1(1), 2-7. https://doi.org/10.1016/j.jveb.2005.09.004

– Overall, K. L. (2013). Manual of Clinical Behavioral Medicine for Dogs and Cats. Elsevier Health Sciences.

– Sheppard, G., & Mills, D. S. (2003). Evaluation of dog-appeasing pheromone as a potential treatment for dogs fearful of fireworks. Veterinary Record, 152(14), 432-436. https://doi.org/10.1136/vr.152.14.432